Солидарность киборга обрадовала Карла. Союзники, обладающие схожей с ним логикой, нужны были ученому в такой ситуации, словно воздух.
Успокоенный тем, что Тина Освальд держит потенциального врага на прицеле, док посмотрел в окно... И опустил пистолет.
— Боюсь, нам придется отложить разборки до лучших времен. Первостепенная задача — восстановить купол.
Несколько больших драконов, завывая и рыча, двигались к бреши в защите. Их конфетная сущность боялась оставаться в запертом пространстве, а ужас от превращения в чешуйчатых огнедышащих сводил с ума, оставляя место лишь для простых мыслей. И сейчас, увидев просвет в ловушке, устроенной Бубльгум, монстры спешили  на свободу.

— Отлично. Теперь у нас больше шансов добраться до замка Ее Величества, — сосредоточенно, но с мягкими нотками в голосе сказал Карл.
Он выбросил один конец троса из окна. Дождавшись, пока мягкая конфетная земля примет металлический канат, мужчина взглянул на мерцающий конденсатор.
— Дамы и господа, прошу отойти от троса, — проговорил он, — если кто-нибудь его коснется, я обещаю развеять прах несчастного по ветру.
Таким образом, нужная эмоциональная атмосфера была создана. Мелбонс надел солнцезащитные очки, размахнулся и кинул трос в кристалл.
Яркая вспышка света вкупе с грохотом стекающего заряда дезориентировали ученого на пару секунд. Однако потом он подбежал к приборной панели и быстро скрутил оборваные куски провода. Огоньки на приборах, стоящих в комнате, начали менять свой цвет с красного на зеленый, энергетическое поле вновь стало появляться в воздухе, замыкая оборону Земель Ууу от опасной сейчас Империи Сластей.
Послышался запах жженой кожи. Карл перевел взгляд на свои руки.
— В целом, все прошло неплохо, — громко прошептал он, а затем упал на пол, лишившись сознания. На ладонях антрацитово-черным отпечатались сплетенные вместе провода.

-Нет нет нет, я здесь бессилен. Моя специальность вводить народ в коматозное состояние, а не наоборот.- Спешно протараторил Люсьен,отнекиваясь от приказа приводить в чувства совершенно незнакомого докторишку. Затем призрак решил совсем ретироваться от всеобщего внимания, перешёл в духовную форму, заставив Жмыха при этом шлёпнуться на пол, и подлетел под самый потолок комнаты, начав описывать слегка неровные окружности, оставляя за собой тускло-голубой след.

Карл очнулся от нестерпимого желания вывернуться наизнанку. Ладони, наливающиеся болью, отошли на второй план - ученому немедленно был нужен чистый, пригодный для дыхания воздух.
Громко выдохнув, он сел на полу, пытаясь инстинктивно оттолкнуть источник запаха. Им оказался тот говорящий зверь, который следовал за Мелбонсом и Тиной от самого места прорыва купола.
- Благодарю за помощь, - обратился к покрытому темной шерстью существу. Затем перевел взгляд на руки, с удивлением отметив, что они почти не болят.
- И Вас тоже, - он перевел взгляд на Тину.
- За исключением потери подвижности кистей, я в порядке. Благо, конденсатор накопил совсем небольшой заряд.
Карл обвел взглядом присутствующих. "Небольшая команда незнакомцев сплотилась, чтобы спасти конфетный народ. В нашем мире меня бы отправили на лечение. Здесь такое происходит почти каждый день," - Карл вздохнул, пытаясь свыкнуться с ролью ученого, доказывающего трем китам, что Земля круглая.
- Каковы наши планы? Мы не знаем, можно ли обратить болезнь; более того - мы даже не знаем источник. Было бы здорово определиться с дальнейшей стратегией.
Док уже давно проложил путь к башне принцессы, но сейчас, когда он едва мог держать пистолет в руках, добираться до обсерватории Бубльгум в одиночку было бы самоубийственным занятием. И потому было необходимо влиться в команду спасателей. Или хотя бы сделать вид, что он разделяет интересы собравшихся в этой комнатушке.

-О да, Жвачке следует объяснить всё происходящее, наверняка это её рук дело.- Злобно прошипел Люсьен, всё ещё наворачивая круги под потолком. -Я лично хочу увидеть как она признаёт свой провал. Поэтому я иду. С вами или без.- Призрак спикировал в середину комнаты и стал дожидаться решения остальных присутствующих по ранее выдвинутому вопросу. Правда в одиночку добраться до обсерватории принцессы Люсьену было гораздо проще, нежели всё время тащиться за кучкой смертных, периодически спасая их от драконьего ига. Но в таком случае призрак рисковал не найти принцессу и снова впасть в ступор с вопросом "А что делать дальше?".

Ученый несколько недовольно поморщился на слова призрака.
- Да, мы можем отбиться от одной особи, но два-три дракона одновременно вполне способны свести на нет наши шансы на выживание, - Карл поправил повязки на руках, больно впивавшиеся в кожу, - к тому же, боевой потенциал нашей группы стал несколько меньше.
Желая проверить справедливость сказанного, Мелбонс предпринял попытку достать пистолет и быстро прицелиться. Получилось довольно паршиво - бинты словно окутали кисти, подобно варежкам из меха птицеклопов. От нажатия на спусковой крючок профессор воздержался; шум мог привлечь излишнее внимание со стороны огнедышащих.
Группа приблизилась к перекрестку двух больших дорог - тех, по которым раньше повозки, грузомобили и караваны со всех Земель Ууу стекались к рыночной площади Империи. Сейчас дорога пустовала, за исключением нескольких брошенных в спешке фургонов. Из одного доносились приглушенные рыдания, перемежающиеся пугающими хрипами и упоминаниями Глоба.
Карл осмотрел грузовик. Как и многие транспортные средства Империи Сласти, он был сделан из литых плиток шоколада с добавлением мармелада там, где необходимо было имитировать резину. "Поразительно то, как настоящее в этом мире цепляется за давно ушедшее прошлое, - думал мужчина, ища причины для игнорирования подозрительной машины, - несмотря на то, что об этом прошлом никто почти ничего не знает."
- Видимых причин для беспокойства нет, - шепнул Карл, не сводя взгляда с грузовика, - но я бы не советовал играть в героев. Наша задача - решить глобальную проблему, а не спасать всех по отдельности. Не исключена и возможность ловушки - этот автомобиль единственный, в котором нет проломов и трещин, внутрь заглянуть нельзя. Каковы в этом случае наши действия?
Вопрос был скорее вынужденный: проследив за реакцией женщины-киборга на предыдущие события, Мелбонс не сомневался в ее ответе. Оставались еще два участника команды, но док не думал, что они захотят лезть к неизвестному существу и содействовать возникновению неприятностей. Кажется, в языке позднего 20-го века это понятие называлось "нарываться".

-Что же, пока что я полностью разделяю точку зрения доктора. Даже если там кому-то и впрямь нужна помощь, я бы не стал лезть. Просто пролечу мимо.- На этом высказывании Люсьен начал и закончил объяснение своего мнения. Спасение нуждающихся не входит в обязанности призрака. Грахам даже демонстративно сложил руки на груди и отвернулся от фургона, из которого доносились рыдания. Надо же держать образ злюки, пусть даже Люсьен фактически являлся членом отряда по спасению Сладкого Королевства, что априори переносит его на сторону сил добра... Запутанная ситуация, вы так не думаете?

Ответ киборга стал для ученого полной ненеожиданностью.
— Но это же нелогично! — громким шепотом произнес Карл, доставая непослушными пальцами пистолет и напряженно глядя на Тину. "Потеряв ее, можем забыть о замке," — с несвойственной ему горячностью подумал Мелбонс.
Встав с оружием в стойку, которой позавидовала бы проекция из учебной симуляции былых (будущих) времен, профессор взял на мушку глянцевый бок фургона.
— Я бы все же советовал обойти это место, — ответил он Тине, пытаясь прикинуть шансы на успешный захват существа внутри машины.
Всхлипы продолжались, мощно контрастируя с недавно звучавшими здесь веселыми песенками и задорным, заливистым смехом жителей Империи Сласти. Но они лучше чего бы то ни было другого подчеркивали уныние и разруху, правящие бал в Королевстве на сегодняшний день.

Все еще не веря случившемуся, полуэльф выглянул из окна, провожая взглядом уходивших. Безусловно, он был счастлив, однако счастье это было странно сопряжено с некоторым подобием разочарования...
- Сколько вариантов отступления, сколько словесных уловок, реакций и планов побега родилось у меня за эту минуту! - В недавних потенциальных врагах полуэльф уже начинал видеть давних товарищей.
- Стокгольмский синдром. - Вздохнул он.
Под козырьком внутри салона Мари нашел ключик, явно не подходивший к автомобилю, в бардачке - маленькую ампулу с серой маслянистой жидкостью и множество бумаг со спецификацией: список приборов со множеством малопонятных названий трудно читался. В грузовом отсеке стоял большой бронированный ящик, плохо сохранившийся, но все еще неприступно закрытый.
Выбравшись из грузовика, полуэльф последовал за странной группой, не особенно скрываясь, но в то же время стараясь не привлекать внимания.
- Кто знает, может, это сработает еще раз?

Отредактировано sauron (2018-09-11 22:21:15)

Ученый настороженно отнесся к словам призрака. Для полного счастья группе приключенцев не хватало только таинственных незнакомцев, не менее таинственно дышащих им в спины.
- Действовать напролом мы не можем, слишком мало информации, - Карл позволил себе взять контроль над ситуацией, пока никто не высказался. Он опасался, что Тина может вновь поступить не так, как Мелбонс предсказывал, основываясь на ее поведенческой модели. "Ринувшись в атаку - безрассудно ли, разработав тактику ли - мы потеряем больше, чем приобретем", - выстроилось в мозгу профессора. А затем созрел план, который с некоторой, вполне достаточной вероятностью, мог привести к поимке потенциального противника.
После непродолжительной паузы Карл негромко, но отчетливо произнес:
- Предлагаю сделать привал. Мы прошли достаточный отрезок пути, необходимо восстановить силы и построить оставшуюся часть маршрута.

Он вполне осознавал то, что его могли заметить. Поэтому, когда на расстоянии двадцати метров на него, не сговариваясь, обернулись почти все расположившиеся на привал, независимо от того, чем были заняты, на лице Мари появилась легкая ухмылка.

-Приятно осознавать, что докторишка прислушался к моим советам.- надменно протянул Люсьен, слегка преисполнившийся гордости и осознания, что эта группа не такая уж и бесполезная, каковой призрак считал её до этого момента.
-Я могу не только занять нужную позицию, но и стать невидимым, если мы хотим добиться максимальной результативности.- Люсьен объявил это уже просачивая свою призрачную плоть сквозь стену, ведь как там говорится, умный не пойдёт в обход, умный сквозь пройдёт! Всмысле такого высказывание не существует? А да и Глоб с ним.
И вот, когда Люсьен уже наполовину прошёл сквозь стену из сладости, он услышал странный грохот в переулке. Остановившись на секунду, призрак отклонил свою голову обратно наружу и с подозрением на лице осмотрел всё вокруг. Не найдя предметов для беспокойства, Люсьен решил лишний раз не напрягать Тину и сделал вид будто вернулся для позднего ответа на давно поставленный вопрос -Не твоё это дело - почему я такой злой. Будешь копаться у меня в голове, в каком бы то ни было смысле, я тебе продемонстрирую настоящую ярость...- после чего призрак продолжил свой путь сквозь сладкие перекладины к заданной позиции, став невидимым внутри здания, на случай если за ним кто-то следил.