После многих сотен лет живя под двумя вечными солнцами, будете ли вы мечтать о холоде? Аркей - да. Он мечтал о заснеженных горах, о пронизывающем холоде. Но когда он столкнулся с ним лицом к лицу - пожалел. Холод в Ледяном Королевстве был до ужаса пронизывающим и всеобъемлющим. Даже костер не спасал от ледяных языков, беспардонно лижущих красную кожу мага. Но все таки, думал маг, лучше уж немного потерпеть этот собачий холод, чем сидеть на раскаленном песке. Внутренне Аркей содрогнулся от ужаса, вспоминая былое, а внешне - от холодюги. Что маг тут делал? Ооо, он сам задавал себе этот вопрос. В руке он сжимал коротенькую но емкую записку: "Встретимся в ЛК". От кого она была и зачем нужна эта встреча, маг, что очевидно, не знал. Но интуиция подсказывала ему, что ему светит крупная сумма денег - будучи наемником уже не один десяток лет в своем мире, у него на деньги - чуйка. Смяв клочок маг посильнее запахнул плащ и попытался нагревать воздух вокруг себя интенсивнее, но это так и не помогло, ибо ветер острой бритвой резал бока и шею. Но вот, будто из неоткуда, прямо перед магом показалась фигура, полностью одетую в черную кожу - видно только ярко светящиеся глаза.
- Аркей? - без прелюдий спросил незнакомец.
- Он самый. Чего надо? - раздраженно спросил маг. Уж слишком театрально выглядит этот парень.
- Требуется твоя помощь по устранении кое-кого. Половина сейчас, другая после. Без вопросов и прочих глупостей, - кратко и по существу сказал убийца в черном. Аркей внимательнее его осмотрел. Черная броня - будто вторая кожа, а два кинжала с черными рукояти явно не для красоты.
- Я вижу, ты и без меня можешь справиться. Это все? Тогда я пошел, - встал маг, явно разочарованный потерей времени. Но незнакомец сделал шаг вперед и кинул под ноги магу увесистый мешочек. Влекомый любопытством маг поднял его и открыл, дернув за шнурок. Внутри переливались самоцветы, кидая солнечные зайчики разных цветов на черную маску мага. - Половина? - получив утвердительный кивок, маг удовлетворительно хмыкнул и кивнул, соглашаясь на дело. И они двинулись в путь и вскоре встретились с одной группой из трех существ в черном - прямо близнецы нанимателя мага. Трое сообщили, что жертва загнана в угол и вскоре её настигнут.
- ...Мы её зажмем в кольцо, тогда она точно не убежит, - закончил один из ниндзя, как прозвал их Аркей, вспоминая слово, которое иногда использовали в этом мире.
- Погодите, еще раз, на хрена я тут нужен? - недоумевающе сказал маг, трясясь от холода, одновременно удивляясь, почему этим ребятам плевать на холод.
- Для подстраховки. Хватит вопросов, двинули, - сказал наниматель и неслышной тенью бросился вперед за остальными тремя. Проклиная этих убийц, маг двинулся бегом по снегу, проваливаясь по колено и постоянно падая. Вскоре адская пробежка закончилась и маг увидел, окромя уже знакомых ниндзя, пятерых других, которые окружали какую-то девушку. Разглядеть её было трудновато из-за падающего снега и ветра, бьющего в один глаз мага. Но когда он, кубарем скатившись с холмика, оказался ближе, то ярость вскипела в нем - эти ряженые уроды пытались заколоть Джу и судя по красному снегу - близились к успеху. Выйдя из себя, проклиная холод, он бросился вперед, на догонявшего ниндзя и со смаком пробил ему спину и грудную клетку, обагряя снег еще большим количеством крови. Кровь на руках мага зашипела, покуда те нагревались. Теперь холод был не помеха разъяренному магу. Ниндзя что-то кричали про договор, но Аркей их не слушая, сразу пустил молнию в ближайшего. Разряд был настолько силен, что изжарил убийцу сразу, тот даже пикнуть не успел. Смекая ,что к чему, оставшиеся, ниндзя приготовились к одновременной атаке, понимая, что по одному маг их спокойно выкосит, но он не сможет защититься ото всех сразу. Окружив мага, они тенями ринулись в атаку и двое, или трое, радостно вскричали, когда их кинжалы прошли сквозь плащ и кожу мага, глубоко вгрызаясь в податливое тело. Маг на какое-то время обмяк, а потом резко выпрямился и огонь поглотил его и ниндзя. Но если для Аркея огонь не представлял опасности благодаря щиту огня, ниндзя завопили от нестерпимой боли. Они отпустили свои кинжалы и начали бегать по снегу, падая в него и пытаясь потушить всепожирающее пламя. Трое осталось в живых, но остальные так и не смогли потушить пламя - превозмогая холод и снег огонь продолжал свой пир, с жадностью пожирая плоть и кости. Найдя своего бывшего нанимателя, он взял его за обожженное горло и кинул подальше от остальных, ибо он ему еще пригодиться. Двое других тщетно пытались уползти от мага, но тот, будто упиваясь их болью, медленно подошел к одному и другому, пробивая кулаком позвоночники, чтобы те не смогли уползти, но были еще живы. Два крика неимоверной боли слились в один и судя по грохоту донесшимся издалека - вызвал лавину в какой-то части Ледяного Королевства. Даже сильный холодный ветер и холод не могли перебить запах горелой плоти. Даже сам не заметив, маг вдыхал полной грудью, упиваясь этим запахом. Но вспомнил про Джу, он подошел к девушке и поднял на руках, подмечая раненую ногу.
- Ты в порядке? - спросил маг.

оффтоп: Что лусиан, опять напишешь пару тройку постов и засядешь в афк?
и + , ты не перенес анкету Арго на этот форум.

Арго пытался оставаться незамеченным, что у него довольно успешно получалось. Когда маг, его эльфийская подруга и ниндзя оказались в снежной пещере, Хитрец уже знал что всем им, кроме мага, нужна медицинская помощь, которую Арго мог оказать. Он вошёл под свод снежного пристанища и нашёл там троицу "Здрас-с-ствуте! Не подумайте нич-чего плохого, я прос-с-сто не реш-шился появитьс-с-я раньш-ше. А сейчас-с-с я вижу вы не убьёте меня в порыве ярос-с-сти. И некоторым из вас-с-с нужна медицинс-с-ская помощ-щь. Я могу помочь. Ведь здес-с-сь вы зас-с-с-тряли надолго, девуш-шка может и не перенес-с-сти ож-жидания. А я помогу бес-с-сплатно. Только позвольте мне приблизитьс-с-ся." Хитрец соблюдал крайнюю осторожность в голосе, ведь за годы путешествий по УУУ он понял, что некоторым существам не нужно правды или искренности, они начинают тебе недоверять если им не нравится твой тон голоса.

- Все нормально, Джу, твоя гостиница никуда не денется, а вот еще чуть-чуть и твои ноги можно было бы отрезать. Нам повезло, - с ней Аркей говорил мягко. Потом он повернул голову к ящеру и оценивающе его осмотрел. - Сделай все ,чтобы ей помочь, но если я заподозрю что-то не ладное, я оторву твой хвост и запихну тебе в рот так глубоко, что он вылезет с другой стороны, понял? - серьёзно сказал маг, одним немигающим глазом смотря на ящера. А пока ящер помогает, Аркей допросит очнувшегося ниндзя, который буравил ненавистным взглядом мага. Он подошел к раненому, сел на корточки, осмотрел "видением всего" и с силой, протыкая плоть, надавил на болевую точку на плече. Сначала ниндзя терпел, но потом из его горла вырвался сдавленный вопль. В момент Аркей остановился.
- А теперь, когда ты узнал, какую я могу доставить тебе боль, колись - кто тебя нанял, где он находится и почему ему нужно убить эту эльфийку?

Маг приблизился к обожженному уху ниндзя.
- Да... - протянул он зловещим шепотом. - Обмани меня еще раз. Дай мне повод сделать твою жизнь невыносимой, -  он нагрел палец и опять проткнул плоть ниндзя в том же самом месте. На этот раз Аркей закрыл другой ладонью рот пленного, ибо тот уже кричал не скупясь. Только Глоб знает, какую боль испытывал наемник, когда маг проворачивал палец внутри раны, нажимая сильнее и нагревая еще сильнее. Он резко вытащил палец и ударил отключающегося ниндзя по лицу. - Куда доставить?! Говори кто связной нанимателя! Уж я то знаю, что эта информация должна быть известна любому уважающему себя наемнику! - маг еще раз ударил ниндзя по лицу, видимо получая от этого удовольствие.

Аркей задумался, вспоминая, где он мог видеть эту символику, но в голову ничего не приходило.
- Ну что же, - маг откинул руку пленника и поднялся. - Найдем это гильдию и разберемся, что им надо. Очевидно, что это не первая и не последняя их попытка завладеть тобой, Джу. А насчет тебя, - он опять обратился к ниндзя, плотоядно улыбнувшись. Видимо это отразилось в глазу мага, ибо пленник съежился. - Не в моих правах даровать тебе смерть, - сказал маг, схватил ниндзя за шиворот и выволок на улицу. Через пару секунд послышался жуткий, леденящий душу крик, который сменился рыданием. Через несколько минут Аркей вернулся в пещеру. По испещренному бороздами ран и ожогов телу стекали тоненькие ручейки крови, а руки дымились, высыхая. В правой руке он что-то держал, подошел к ящеру и показал - ровный квадрат отрезанной кожи с символикой клана.
- Видел когда-нибудь этот символ? - равнодушно спросил маг, будто показывал не кусок кожи, а фотографию или бумажку.

Арго слегка удивился сухому представлению мага, обычно традиции здешних обитателей заставляют их при знакомстве хотя бы жать руку, но сейчас этого не произошло. Списав всё это на своё аргонианское происхождение и неприязнь окружающих ко внешности Ящера, Хитрец представился
- Моё им-мя Арго. Такж-же многие наз-зывают меня Хитрецом. В с-связи с моим проис-с-схож-ждением меня так ж-же велич-чают оч-чень крас-с-с-иво, Ящ-щером.- Арго, подождав долю секунды, всё же решил проявить нужные манеры и приложив одну из когтистых лап к груди, слегка наклонил голову в сторону Аркея. - Я буду делать вс-с-сё, что только понадобитс-с-ся. Ну и что вх-ходит в сферу моих умений, конеч-чно. Я помгу вам разобратьс-с-с-я в с-слож-жившейс-ся с-ситуции.

- Оставь себе на эту ночь - тебе нужно сохранять тепло, - безэмоционально сказал маг, так и не повернув головы. Он смотрел на бушующую вьюгу на выходе из пещеры и редкие снежинки, которые таяли, так и не долетев до мокрой земли. После томительной паузы, он сказал. - Они наняли меня убить тебя.

Аркей долго думал над этим вопросом, но в ответ лишь хмыкнул, мол, не имею понятия.
- Ты лучше отдыхай, - сказал маг после продолжительной паузы. - Мы выходим как только вьюга уляжется, - огонь начал ослабевать и маг кинул еще пару поленьев, которыми сразу занялся огонь. Все это время он старательно избегал глазами Джу и Арго.

Арго совершенно не желал влезать в личные разборки Аркея и Джу. Поэтому Ящер, стараясь не мешать им, сел, скрестив ноги, в дальней стороне пещеры. Хитрец принял позу для медитации и закрыл глаза. Как бы не казалось что таким образом он собрался подслушивать, на самом деле он в этой позе заснул, а сел так только что бы не ложиться на холодную землю, едь в его тяжёлых доспехах это показалось бы неудобным.

- Нет, - недолго думая сухо ответил маг и поднялся, отряхивая штаны. - Если мы выйдем сейчас, то будем в пограничной деревне к полудню. Там возьмем лошадей или запишемся в караван до Сладкого Королевства и через три - четыре часа будем на месте, - кратко сказал маг, ногой туша маленький костерок. Аркей повернулся к Арго. - Я так понял, ты с нами, да?